Mondiales

La Fondation Nationale des Sciences des États-unis (NSF) et la Fondation Bill et Melinda Gates ont annoncé qu’elles vont donner quelques 48 millions de dollars US pour financer des projets de recherches qui s’intéressent aux problèmes des petits exploitants agricoles des pays en voie de développement. Chaque organisation fournira 24 millions de dollars US durant cinq ans pour le programme BREAS (Recherche fondamentale pour Permettre de Développement Agricole). Le programme donnera des bourses compétitives à des projets de recherche pour lutter contre la sécheresse, les nuisibles et les maladies ainsi que d’autres problèmes qui touchent durement les petits fermiers pour qui les récoltes sont à la fois une source d’alimentation et de revenus, selon un communiqué de presse.

Le fond NSF sera utilisé pour soutenir des projets de recherche menés par des institutions basées aux USA. La Fondation Gates, de son côté, attribuera ses fonds à des partenaires internationaux via des récompenses secondaires de lauréats US.

«C’est une opportunité unique de promouvoir la collaboration internationale entre les scientifiques des USA et ceux des pays industrialisés et en voie de développement» a dit Deborah Delmer, directrice du programme BREAD. Notre but est d’exhorter les membres de la communauté scientifique mondiale à se réunir pour penser à la manière dont leur domaine d’expertise peut être utilisé pour résoudre la myriade de problèmes auxquels doit faire face l’agriculture mondiale».

Plus d’informations sur le projet BREAD : http://www.google.com/webhp?sourceid=navclient&ie=UTF-8. Le communiqué de presse est disponible sur : http://www.nsf.gov/news/news_summ.jsp?cntn_id=114493&org=NSF&from=news

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Un article de Lövei et al. (Transgenic insecticidal crops and natural enemies: a detailed review of laboratory studies, Environmental Entomology 38(2): 293-306 (2009)) déclare que les plantes ayant une résistance contre les insectes basée sur les protéines Cry de Bacillus thuringiensis pourraient avoir un effet négatif important sur les organismes non cibles. Un groupe d’expert dans ce domaine est fortement en désaccord avec cette publication d’avril 2009 et estime qu’une réponse rapide est nécessaire mais, à cause de l’échéancier de production de ce journal bimensuel, une réponse rapide n’était pas possible. Donc A.M. Shelton et ses 14 collègues ont publié une Lettre aux Éditeurs dans Transgenic Research (Setting the Record Straight: A Rebuttal to an Erroneous Analysis on Transgenic Insecticidal Crops and Natural Enemies).

Parmi les nombreuses préoccupations que Shelton et ses collègues décrivent dans leur réponse, se trouvent les méthodes inappropriées et mal conçues utilisées pour l’évaluation des risques qui ont conduit Lövei et al. à des conclusions qui sont en conflit avec celles de plusieurs études et méta analyses détaillées. Shelton résume les préoccupations des 15 auteurs en déclarant «l’article de Lövei préconise un résumé et des méthodes statistiques inappropriées, une interprétation négative biaisée et incorrecte des données publiées sur les effets non ciblés et n’a pu placer aucun effet présumé dans un contexte écologique véritable». Ce qui a aussi troublé ce groupe international de 15 experts est le potentiel pour l’article de Lövei et al. d’être accepté sans être mis en doute et d’avoir un impact sur les agences de réglementation».

Leur réponse peut être lue à : http://www.springerlink.com/content/q7hk642137241733/. L’article est en accès libre et gratuit pour tous et est publié comme DOI: 10.1007/s11248-009-9260-5. Il sera publié dans le numéro imprimé de juin de Transgenic Research.

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Durant les années 1960 et 1970, le monde est passé par une période de faibles réserves alimentaires et de faible productivité agricole. C’est aussi à cette époque que la «Révolution verte» est entrée dans le jeu avec à la clef de fortes avancées dans la productivité agricole (plus particulièrement dans le domaine de la sélection des graines, la nutrition des plantes et la protection chimique des cultures).

Aujourd’hui, le monde est face à la même crise que celle qui s’est produite quelques décades plus tôt. Selon le président du bureau de gestion de Bayer CropScience, le Professeur Dr. Friedrich Berschauer, le niveau d’approvisionnement alimentaire mondial est faible, le plus faible des 30 dernières années. Il demande aux ministres de l’agriculture du G8 qui assistaient à une réunion à Trévise, Italie du 19 au 20 avril dernier, un signal de soutien pour assurer le futur approvisionnement alimentaire mondial et de poursuivre pour un niveau de recherche agricole plus élevé.

Bayer CropScience se charge de développer de nouvelles variétés de plantes ainsi que des mesures de protection des cultures. La compagnie a planifié d’utiliser les outils disponibles : protection des cultures chimiques, techniques traditionnelles d’amélioration des plantes et biotechnologie végétale. Berschauer résume les efforts que la compagnie va déployer pour répondre à cette question mondiale «ce qui est nécessaire n’est rien moins qu’une seconde révolution verte».

Pour lire l’article complet, allez sur : http://www.bayercropscience.com/BCSWeb/CropProtection.nsf/id/EN_20090417_1?open&l=EN&ccm=500020

Afrique

Le directeur de la recherche agricole au Botswana, Pharoah Mosupi, a plaidé pour l’utilisation de la biotechnologie afin de répondre à l’insécurité alimentaire du pays. Mosupi, qui parlait à Gaborone lors de l’ouverture de l’atelier de travail du réseau africain d’initiatives régionales d’agriculture et d’environnement (RAEIN), a dit que la biotechnologie moderne apporte de nouveaux défis pour la politique et le cadre réglementaire dans le pays. Mosupi a énuméré les facteurs qui entravent l’adoption des biotechnologies modernes au Botswana. Cela comprend le manque de politique et de cadre réglementaire pour la biotechnologie, les infrastructures inadaptées, les questions de financement et le manque de sensibilisation du public.

L’atelier de travail a été organisé par le Ministre de l’agriculture du Botswana en collaboration avec RAEIN, une organisation non gouvernementale basée en Namibie.

Les articles d’actualités de l’Agence de Presse du Botswana sont disponibles à http://www.gov.bw/cgi-bin/news.cgi?d=20090414&i=Bio-technology_to_stimulate_food_production

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Les résultats d’une étude réalisée par des scientifiques de l’université de l’Arizona et de celle du Texas aux USA ont révélé que d’importantes sécheresses qui ont duré des décennies, même des siècles, se sont produites souvent dans l’histoire récente de l’Afrique de l’ouest.

Timothy Shanahan et ses collègues ont étudié des sédiments du lac Bosumtwi au Ghana et ont trouvé que des méga sécheresses qui ont tué plus de 100'000 personnes dans la région du Sahel en Afrique ont été causées par un cycle climatique naturel. La sécheresse au Sahel, région semi-aride qui s’étend du Sénégal jusqu’au Soudan à l’est, semblait causée par les activités humaines. Les scientifiques croient que les sécheresses sont, en partie dirigées par la circulation des océans et de l’atmosphère dans et au-dessus de l’Atlantique.

Les changements climatiques peuvent apporter plus de sécheresses désastreuses dans la région, mettent en garde les chercheurs. Les enregistrements sédimentaires qui permettent de remonter plus de 3 millénaires suggèrent que la sécheresse la plus récente est relativement faible dans le contexte de l’histoire des sécheresses ouest africaines. «Si nous devons aller dans un de ces schémas à l’échelle du siècle, il y en aura plusieurs plus sévères et il sera difficile aux personnes de s’adapter au changement», a noté Shanxi.

Pour plus d’informations, lisez http://www.nsf.gov/news/news_summ.jsp?cntn_id=114583&org=NSF&from=news. Les souscripteurs du journal Science peuvent télécharger l’article sur http://dx.doi,org/10.1126/science.1166352

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Les fermiers pauvres de quatre pays africains devraient recevoir 6,6 millions de dollars US comme aide d’assistance ont annoncé la Belgique et l’Organisation des Nations Unies pour l’Alimentation et l’Agriculture (FAO). Le financement de la coopération belge pour le développement de la FAO va soutenir des dizaines et des milliers de fermiers frappés par la sécheresse au Niger, en Éthiopie, au Burundi et en République Démocratique du Congo (RDC) ravagée par la guerre.

La FAO a mis de côté près de 3 millions de dollars US pour aider les fermiers cultivant le manioc et la patate douce dont les moyens de subsistance ont souffert du conflit en RDC. Des boutures de manioc, de patate douce et de légumes ainsi que des graines d’autres plantes seront distribuées à quelques 25'000 fermiers. Les petits cultivateurs de maïs de la région vont aussi recevoir un soutien pour augmenter la production de manière à répondre à la demande du marché.

Une partie de la donation belge aidera les fermiers des régions du Niger et de l’Éthiopie souffrant de la sécheresse. Le reste des fonds ira aux ex-soldats qui reviennent et aux ménages de fermiers qui sont touchés par les inondations et les prix élevés des aliments au Burundi voisin.

Le communiqué de presse de la FAO est disponible à http://www.fao.org/news/story/en/item/11727/icode/

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L’Alliance de la Révolution Verte en Afrique (AGRA) et le Capital Africain pour l’Agriculture (AAC), un fond d’investissement capital risque qui investit dans plusieurs petites compagnies semencières africaines ont lancé le Fond Africain pour les Investissements de Graines (ASIF) la semaine dernière. Premier fond de cette sorte dans le continent, l’ASIF investira dans au moins 20 petites et moyennes compagnies de graines en Afrique du sud et de l’est durant les cinq prochaines années. Le fonds agira dans huit pays : Kenya, Tanzanie, Ouganda, Rwanda, Éthiopie, Mozambique, Malawi et Zambie.

Selon un communiqué de presse, le partenariat AGRA-AAC a pour but de donner un coup de fouet à une industrie des semences «bien capitalisée, compétitive et efficace au niveau régionale». Un autre but de ce partenariat est d’augmenter la participation des compagnies semencières africaines sur le marché mondial des semences qui est estimé à 30 milliards de dollars US. Plus de 100'000 millions de dollars US seront prêtés au commerce local des semences à petite échelle pour être remboursé d’ici deux ans. Les compagnies de taille moyenne, d’un autre côté, peuvent bénéficier de prêt d’un maximum de 1,5 millions de dollars US payable en trois ans.

«Le seul but de l’ASIF est de fournir des semences de haute qualité aux petits propriétaires africains, améliorant ainsi leurs revenus et leur qualité de vie» a expliqué Namanga Ngongi, le président de l’AGRA. Ngongi a ajouté «plutôt que de devoir choisir entre les semences de faible qualité à bas rendement et les semences d’hybrides à coût élevé commercialisées par les multinationales, les fermiers africains devraient avoir un autre choix».

Plus d’informations sur : http://www.agra-alliance.org/content/news/detail/920/

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Le Centre International pour l’Amélioration du Maïs et du Blé (CIMMYT) et l’Institut International d’Agriculture Tropicale (IITA) ont joint leurs efforts pour améliorer et stabiliser la production africaine de maïs. Via l’Initiative Maïs Tolérant à la Sécheresse pour l’Afrique (DTMA), ils espèrent fournir des variétés améliorées de maïs qui aideront à augmenter la productivité du maïs qui participera à son tour à l’augmentation de la productivité du maïs des petites fermes de 20-30 % durant la prochaine décennie.

L’Initiative travaille avec 13 pays africains où le maïs est particulièrement important. Les donateurs sont le Ministère fédéral allemand pour la coopération économique et le développement (BMZ), la Fondation Howard G. Buffett, Hermann Eiselen, la Fondation Bill & Melinda Gates, le Fond International pour le Développement Agricole (IFAD), la Fondation Rockefeller, l’Agence Suisse pour le Développement et la Coopération (SDC) et l’Agence US pour le Développement International (USAID).

Allez sur http://www.cgiar.org/enews/april2009/story_05.html pour lire toute l’histoire.

Amériques

Arcadia Bioscience Inc. basé en Californie et Advanta, une compagnie de semences multinationale, ont signé un accord de recherche et un accord commercial pour le développement de variétés tolérantes à la salinité. Selon les termes de l’accord, Advanta reçoit les droits mondiaux exclusifs pour utiliser chez le sorgho la technologie de tolérance au sel d’Arcadia. Arcadia perçoit un paiement d’avance, un paiment à échéance et une part du revenu des ventes commerciales. La compagnie a conclu un accord similaire plus tôt cette année pour le développement d’un sorgho qui utilisera efficacement l’azote. Selon Arcadia, leur technologie de tolérance au sel permet aux plantes de produire des gains normaux et de qualité dans des conditions d’eau et de sol salés, augmentant l’éventail des terres disponibles pour la production et réduisant les besoins en eau fraîche.

Lisez le communiqué de presse pour plus d’informations : http://www.advantaindia.com/sorghum.pdf

Asie et Pacifique

Zhai Huqu, Président de l’Académie Chinoise des Sciences Agricoles (CAAS), a signé un accord avec la Fondation Bill et Melinda Gates concernant un projet international qui a pour but de développer de nouvelles variétés de riz capables de résister aux stress, y compris les inondations, les sécheresses importantes, le froid, les sols pollués par les métaux lourds. Le projet de trois ans, nommé Green Super Rice for the Resource Poor of Asia and Africa, recevra 18 millions de dollars US de la Fondation Gates.

Les scientifiques Riz de l’Académie Chinoise d’Agriculture (CCA) travailleront avec des chercheurs de l’Institut International de Recherches sur le Riz (IRRI) basé aux Philippines, le Centre Africain du Riz (WARDA), l’Institut de Génétique et de Biologie du Développement et le Centre Agrobiologique de Shangai pour le projet.

Pour plus d’informations : http://english.cas.ac.cn/Eng2003/news/detailnewsb.asp?infoNo=27655

Europe

Le comité consultatif du Royaume Uni sur les libérations dans l’environnement (ACRE) a publié son avis concernant l’utilisation du maïs tolérant aux herbicides de Syngenta, GA 21, pour la culture dans l’Union Européenne. Selon l’ACRE, la variété transgénique de maïs est aussi sûre que sa contrepartie non GM en ce qui concerne ses effets potentiels sur l’environnement. Le maïs GM est modifié pour exprimer la protéine EPSPS, une enzyme responsable de la tolérance à l’herbicide glyphosate.

L’agence a cependant noté qu’il y a des impacts potentiels sur la biodiversité associés avec les techniques de culture, de gestion et de récolte de ce maïs GM. L’ACRE est particulièrement préoccupé par l’impact potentiel sur la biodiversité des fermes des systèmes d’herbicides proposés qui seront utilisés en association avec GA21.

L’Agence Européenne de Sécurité des Aliments (EFSA) a conclu l’année dernière que le GA21 ne pose aucun risque pour la santé des hommes et des animaux.

Lisez l’article complet à http://www.coextra.eu/country_reports/news1376_en.html

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Selon un sondage européen, l’acceptation des produits GM par le public a augmenté durant les dernières années et l’accueil des qualités particulières des plantes GM s’est amélioré dans le monde. En 1999, seul dix pourcent des sondés avaient un regard positif vis-à-vis de la technologie génétique. La réaction des sondés vis-à-vis de la technologie génétique s’est améliorée année après année. En 2005, 50% des sondés regardaient la technologie positivement et 30% des sondés la percevaient comme bonne. Dans les études les plus récentes réalisées par l’Institut Britannique de la Distribution de Gros en 2008, la majorité des sondés (58 %) réagissaient de manière neutre parce qu’ils manquaient de connaissances concernant les aliments GM. Des études détaillées ont montré que les consommateurs européens ont encore quelques réserves concernant les produits GM mais cela ne veut pas nécessairement dire qu’ils ne l’aiment pas. Voici quelques-unes des découvertes de l’étude :

• Seule une petite part de la population a des connaissances concernant les OGM, il y a donc une forte demande pour une information sur les OGM,
• Plus de 40% des consommateurs interrogés montraient une opinion positive vis-à-vis des produits GM,
• L’acceptation de la technologie génétique par le public a augmenté constamment depuis 1999,
• Les consommateurs évaluent positivement les produits GM qui offrent un bénéfice pour l’environnement ou le consommateur,
• Environ 80% des consommateurs n’évitent pas de manière proactive les produits GM quand ils font leurs courses,
• Les produits GM à bas prix attirent plus les consommateurs.

Contrairement à l’opinion courante, les produits GM peuvent avoir des chances importantes sur le marché européen.

Pour plus de discussions, allez sur http://www.gmo-compass.org/eng/news/stories/415.an_overview_european_consumer_polls_attitudes_gmos.html