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Procesos y producción[Top]
http://www.innovation-america.org/archive.php?articleID=402
LinksScientists de Sandia National Laboratories (un «laboratorio científico y técnico de primer nivel para la seguridad nacional y la innovación tecnológica» de Estados Unidos) están analizando las enzimas producidas por microorganismos que sobreviven en ambientes muy rigurosos («extremófilos»). Estas enzimas podrían aprovecharse en aplicaciones biocombustibles (de etanol celulósico). Los extremófilos son una clase de microorganismos capaces de sobrevivir en ambientes donde las condiciones de temperatura y acidez o alcalinidad son extremas. Pueden producir formidables «enzimas extremas» capaces de soportar condiciones extremas de temperatura y pH que podrían aprovecharse en aplicaciones industriales. El descubrimiento y mejoramiento de las celulasas «extremas» (enzimas que degradan la celulosa de la biomasa vegetal en azúcares simples para la fermentación de etanol) podría contribuir al progreso de una tecnología económica de producción de etanol celulósico. Un método frecuente de disgregación de la celulosa es el tratamiento con ácido, seguido de neutralización y de la adición de celulasas para convertir la celulosa en glucosa. La fase de neutralización es necesaria porque las celulasas convencionales no pueden soportar los entornos de extrema acidez que se crean tras el tratamiento con ácido. La «celulosa extrema» podría hacer que la neutralización fuera innecesaria y contribuir así a reducir el coste de la producción de etanol celulósico. Los investigadores de Sandia utilizan actualmente «herramientas informáticas e ingeniería enzimática» para desarrollar enzimas útiles para la producción de biocombustibles obtenidas de los extremófilos. [Top]
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/oct08/fuel1008.htm
El biobutanol o butanol producido por medios bioquímicos es un alcohol con 4 átomos de carbono que es considerado un «biocombustible avanzado» o el «biocombustible del futuro» (sustituto del etanol). En comparación con el etanol, que es un alcohol con 2 átomos de carbono, el butanol ofrece muchas ventajas: (1) mayor contenido energético, (2) menor corrosión, (3) puede utilizarse como combustible independiente o mezclado en mayores porcentajes con la gasolina sin necesidad de motores modificados y (4) puede transportarse fácilmente por las tuberías actuales. Sin embargo, quedan muchas dificultades por resolver antes de que sea posible la producción económica de biobutanol a gran escala. Al igual que el etanol, el butanol puede producirse a partir de biomasa lignocelulósica a través de un proceso en 4 fases: (1) pretratamiento (elimina la «barrera de lignina» y«libera» celulosa), (2) sacarificación (conversión enzimática de la celulosa en azúcares simples), (3) fermentación de azúcares en etanol, y (4) recuperación de butanol del caldo de fermentación. Y como en el caso del etanol, las dificultades son el coste de las fases 1 a 3 y el problema de los bajos rendimientos debido a la toxicidad del butanol para los organismos fermentadores a concentraciones elevadas. Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) están trabajando en modificaciones del proceso para obtener una producción de biobutanol económica y de alto rendimiento. Las modificaciones se refieren a la combinación de las fases 1 a 3 en una sola fase utilizando bacterias y enzimas, aplicando un proceso de alimentación por lotes y «desorción» (para la extracción del butanol del producto de fermentación) a fin de eliminar sus efectos tóxicos para el organismo fermentador. Se han publicado detalles de este trabajo en la web del USDA-ARS. [Top]
http://biofuelsdigest.com/blog2/2008/12/05/biofuels-market-snapshots-for-eu-brazil-china-and-us-available
Biofuels Digest ha presentado unas «"instantáneas comerciales" gratuitas de la actividad de la industria del biodiésel y etanol en Estados Unidos, China, Brasil y la Unión Europea» en la web de recursos de biocombustibles avanzados de Garbrook (ver dirección de Internet citada). Por cada uno de los países citados, se ofrecen datos de mercado organizados (en formato tipo «wiki») por temas/palabra clave, como disponibilidad de materias primas/producción, política de biocombustibles/incentivos/mandatos, comercio, perfiles de consumo de combustibles, etc. Materias primas[Top]
http://www.jgi.doe.gov/News/news_12_08_08.html;%20http://www.phytozome.net/soybean
El Instituto de Genómica del Departamento de Energía (DOE-JGI) de Estados Unidos ha anunciado recientemente la primera versión del ensamblaje completo del código genético de la soja (Glycine max). Se pondrá a disposición de la comunidad investigadora «para avanzar en las estrategias de mejoramiento» de este cultivo utilizado como alimento, pienso y materia prima para biocombustibles. El Instituto de Genómica se interesó en la secuenciación del genoma de la soja por sus aplicaciones en el campo del biodiésel. Se dice que la soja representa el 56% de la producción mundial de oleaginosas y el 80% de la producción estadounidense de biodiésel en 2007. Es también «uno de los genomas vegetales más grandes y complejos secuenciados utilizando la estrategia de secuenciación completa al azar», según Dan Rokhsar del Instituto de Genómica (la «secuenciación al azar» conlleva la disgregación («cizalladura») aleatoria del ADN en pequeños fragmentos para que sea posible analizar e interpretar la secuencia de nucleótidos). Los detalles científicos preliminares del análisis secuencial se habrán comunicado en la Conferencia sobre Genómica y Genética de las Leguminosas (Puerto Vallarta, México, 8 de diciembre de 2008). También se puede ver la secuencia del genoma de la soja en phytozome.net. [Top]
Un método racionalizado para la construcción de un genoma sintético tiene aplicaciones potenciales en el campo de los biocombustibles
http://www.pnas.org/content/early/2008/12/10/0811011106.full.pdf+html
El Instituto J. Craig Venter (JCVI, una importante organización de investigación genómica de Estados Unidos) ha anunciado recientemente que sus científicos han desarrollado un nuevo método para el ensamblaje en un solo paso de todo el genoma bacteriano del Mycoplasma genitalium, a partir de 25 fragmentos de ADN. El método de ensamblaje para crear el «genoma bacteriano sintético» (a partir de los 25 fragmentos de ADN) sigue un proceso natural de reparación celular llamado «recombinación homóloga» en la levadura Saccharomyces cerevisiae. Este método se ha descrito en un artículo técnico publicado en la primera edición en línea de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) (ver dirección de Internet citada). Este método mejorado, que aprovecha la capacidad de ensamblaje de ADN de la levadura, racionaliza un método para la construcción del genoma bacteriano sintético que de otro modo resultaría tedioso. De acuerdo con la página web del JCVI, este avance se utilizará para crear una próxima generación de biocombustibles y sustancias bioquímicas más eficientes. |
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