Revista Mundial de Cultivos Transgénicos Comercializados: 2001. Presentación: Algodón Bt.

Executive Summary (view Portuguese, English and French versions)

Superficie global de Cultivos Genéticamente Modificados

• En el 2001 el área global de cultivos transgenicos o GM fue de 52.6 millones de hectáreas o 130 millones de acres, cultivados en 13 países por cerca de 5 millones de agricultores, de los cuales mas del 75% fueron agricultores pobres de escasos recursos en países en desarrollo. Los Estados Unidos fueron el mayor productor de cultivos GM (68%), con un cuarto del área de cultivos GM cultivados en países en desarrollo, principalmente en Argentina y China.
• Los principales cultivos GM continúan siendo la soja, maíz, algodón y canola. Sobre una base global, 46% de las 72 millones de hectáreas de soja fueron GM, 20% de las 34 millones de hectáreas de algodón, 11% de las 140 millones de hectáreas de maíz y 11% de las 25 millones de hectáreas de canola. La tolerancia a herbicidas continúa siendo la característica más dominante, ocupando 77% del área global GM en el 2001, seguida por resistencia a insectos (15%) y los genes apilados de tolerancia a herbicidas y resistencia a insectos ocupando un 8%.
• En los primeros 6 años de comercialización de cultivos GM, 1996 a 2001, un total acumulativo de mas de 175 millones de hectáreas de cultivos GM fueron sembrados globalmente, lo cual cumplió con las expectativas de millones de pequeños y grandes agricultores tanto en países industriales como en desarrollo.
• Se espera que el área global de cultivos GM continúe creciendo en el 2002.

Valor del Mercado Global de Semillas Transgenicas en el 2001

• El valor del mercado global de semillas transgenicas se basa en el precio de venta de la semilla transgenica más cualquier retribución tecnológica que corresponda. El valor en el 2001 fue de $3,8 billones, incrementándose de los $3 billones del 2000.

Gastos Globales en R&D en Biotecnología de Cultivos en el 2001

• El gasto global actual en R&D (investigación y desarrollo) de los sectores privados y públicos es de $4,4 billones, con mas del 95% del total en países industriales, encabezados por los Estados Unidos. China es el inversor líder en R&D de biotecnología de cultivos en los países en desarrollo, seguido por India.

Cultivos GM y la Industria de Semilla Comercial

• Un panorama de los $30 billones de la industria de semilla comercial es presentado. Expresado como proporción del mercado global de semilla comercial, el mejor y más alto valor de la semilla transgenica represento aproximadamente un 13% de los $30 billones globales del mercado de semilla comercial en el 2001.

Panorama de Desarrollos en la Industria de Biotecnología Agrícola

• Se resumen los mayores desarrollos en biotecnología agrícola en el sector privado en el 2001. Son discutidos los desarrollos específicos en cada una de 4 áreas: adquisiciones, fusiones y spin off; genoma y descubrimiento de productos; patentes y licenciamiento; y re-registracion, aprobaciones y comercialización.

Beneficios Económicos de los Cultivos GM

• En la Revisión global de Cultivos Trangenicos del ISAAA en el 2000, se publico una evaluación de los beneficios globales asociados con los principales cultivos GM - soja, maíz, algodón, y canola. En el ínterin, varios estudios y sondeos han sido conducidos y estos son resumidos para proveer al lector con la información actual sobre los beneficios de los cultivos GM; estos incluyen una revisión sobre los beneficios actuales y potenciales de los cultivos GM en los Estados Unidos, sojas RR en Argentina, maíz Bt en Filipinas y España y una revisión de las inversiones de China en Biotecnología
  Agrícola.

Destacado para la Revisión del 2001= Algodón Bt

El contenido de este capitulo es estructurado cronológicamente para proveer al lector con una revisión global del cultivo de algodón, presentar los datos disponibles para determinar la performance actual del algodón Bt, y proyectar su potencial global para el futuro. El foco sobre los países en desarrollo es consistente con la misión del ISAAA de asistir a los países en desarrollo en determinar el potencial de las nuevas tecnologías. El propósito principal es presentar un conjunto consolidado de datos que facilitara una discusión basada en el conocimiento de los beneficios potenciales que el algodón Bt ofrece a la sociedad global.

• 33,5 millones de hectáreas de algodón fueron cultivadas globalmente en el 2001, con un valor aproximado de $20 billones. Los países en desarrollo sembraron mas del 70% del área global, mientras que los países industrializados cultivaron un 20%, principalmente los Estados Unidos (5,6 millones de hectáreas), Australia, Grecia y España. El 10% restante fue cultivado en Uzbekistán y otros países de Asia Central y Occidental. Asia tiene cerca del 60% del algodón mundial, con India, China y Pakistán dominando con el 50% de la superficie mundial. América Latina cultiva menos del 5%, siendo Brasil el único productor grande. África tiene casi el 15% del algodón mundial, con 22 países cultivando áreas pequeñas (30.000 hectáreas) a modestas (500.000 hectáreas). Hay globalmente aproximadamente 20 millones de productores algodoneros, de los cuales el 97% lo cultivan en países en desarrollo, 2% en países de Asia Central y Occidental, y menos del 1% en países industrializados. La mayoría de los productores algodoneros en países en desarrollo son agricultores pobres, de escasos recursos, cultivando 2 hectáreas o menos de algodón.
• Las plagas insectiles representan una restricción mayor para incrementar la productividad en la mayoría de los países que cultivan algodón. Las perdidas de rendimiento y el costo de controlar los insectos plaga con insecticidas cuestan a los agricultores algodoneros unos $5 billones anuales. Las plagas insectiles más importantes globalmente son las polillas - lepidópteros - entre las cuales las "capulleras" son las más dañinas, con pérdidas y costos de control con insecticidas totalizando cerca de $3 billones por ano. Aproximadamente el 88% de la superficie algodonera mundial sufre de infestaciones medias a altas de lepidópteros plaga. Sobre una base global, los agricultores algodoneros usaron insecticidas por un valor de $1.7 billones en el 2001, en su intento de controlar las plagas insectiles del algodón - mas insecticidas se aplican en algodón que en cualquier otro cultivo. El algodón consume el 20% de todos los insecticidas aplicados globalmente a todos los cultivos.
• Un método novedoso de controlar los lepidópteros plaga es el uso de genes Bt provenientes de una bacteria de suelo, Bacillus thuringinsis (Bt). Los genes Bt han sido incorporados en el algodón a través de ingeniería genética y fueron introducidos inicialmente en forma comercial en 1996 en los Estados Unidos y Australia en variedades Bollgard. El algodón Bt ha sido desarrollado por compañías del sector privado y difundido globalmente en 9 países. En China, el sector público también ha difundido variedades de algodón Bt, las cuales compiten con el algodón Bt del sector privado. Desde 1996 un total de 9 países, siete en desarrollo y 2 países industriales han cultivado exitosamente 13 millones de hectáreas de algodón Bt. Estos incluyen Estados Unidos, México, Argentina y Colombia (precomercial) en las Ameritas, China, India, Indonesia y Australia en Asia, y Sudáfrica en el continente Africano.
• El desarrollo potencial de resistencia es el principal desafío del algodón Bt, siendo esencial el desarrollo e implementación del Manejo de Resistencia de Insectos (IRM). Los países que han adoptado el algodón Bt han implementado exitosamente diferentes estrategias IRM, no habiéndose detectado hasta hoy en día resistencia al algodón Bt, a pesar del hecho de que 13 millones de hectáreas de algodón Bt han sido cultivadas globalmente desde 1996; varios alegatos de críticos han sido infundados. La reciente aprobación en Australia de Bollgard II fortificara considerablemente las estrategias IRM ya que posee 2 genes Bt independientes que confieren control de plagas; se espera que otros genes Bt y novedosos para el control de plagas estén disponibles en el 2004. Desde un punto de vista global, cualquier iniciativa internacional para expandir substancialmente la adopción del algodón Bt debe también anticipar y considerar las implicaciones de esta expansión sobre el potencial de desarrollo de resistencia de los insectos. Estas consideraciones a nivel internacional son similares a aquellas a nivel nacional e incluyen estrategias globales necesarias para manejar y optimizar responsablemente la durabilidad de la eficacia del Bt, y la difusión espacial y temporal de diferentes variedades llevando incorporadas diferentes fuentes de protección contra insectos. Un mecanismo internacional efectivo para formular, coordinar y supervisar una estrategia global para difundir algodón Bt responsable y efectivamente podría jugar un rol pionero, focalizandose en desarrollar estrategias IRM que sean practicas a nivel del productor, particularmente para países de escasos recursos en desarrollo. Para ser efectivo, el mecanismo de supervisión internacional debe estar libre de la costosa burocracia, utilizando preferiblemente un grupo de trabajo efectivo ya activo, o un mecanismo alternativo, con foco practico en intercambiar información y conocimiento, y facilitar el cumplimiento a través de la participación y apoyo voluntario en lugar de obligatoriedad; la participación y compromiso de países en desarrollo incluyendo China e India en Asia, Argentina y México en América Latina y Sudáfrica en el continente Africano es critico, ya que allí es donde las necesidades son mayores y también donde estarán los mayores beneficios.
• Se presentan los estudios de 8 países lo cual provee información detallada y actualizada sobre todos los aspectos del cultivo, adopción y performance del algodón Bt, incluyendo una evaluación del impacto agronómico, económico, ambiental, sanitario y social de la tecnología. Se presentan los estudios de casos para USA, Australia, China, India, México, Argentina, Sudáfrica e Indonesia, los cuales tienen hasta 6 anos de experiencia con el algodón Bt y cultivaron casi 20 millones de hectáreas de algodón, equivalente al 60% de la superficie mundial de algodón en el 2001.
• Todos los países que han introducido el algodón Bt han obtenido beneficios significativos y múltiples. Estos incluyen incrementos en rendimiento, menores costos de producción, una reducción de al menos 50% en aplicaciones de insecticidas, resultando en substanciales beneficios ambientales y de salud para los pequeños productores, y significativos beneficios económicos y sociales. En los Estados Unidos, en el 2001, el beneficio económico del algodón Bt fue estimado en $103 millones o $50 por hectárea. En China, en el 2001, el algodón Bt incremento el rinde en 1.5 millones de hectáreas y redujo el uso de insecticidas en 78000 toneladas (producto formulado) resultando en un numero significativamente menor de intoxicaciones de productores por insecticidas. En el 2001, el algodón Bt en China incremento el ingreso anual del productor en $500/hectárea, equivalente a un beneficio nacional de $750 millones. Pequeños y pobres productores en las Planicies de Makhathini en Sud África, de los cuales el 50% son mujeres, obtuvieron beneficios similares incluyendo significativos beneficios sociales derivados de dedicar menos tiempo en acarrear agua y pulverizar insecticidas, y mas tiempo en el cuidado de sus hijos, atención al enfermo y tareas familiares. Para poner una enfoque humano a los beneficios del algodón Bt, para el propietario algodonero promedio de 1,7 hectáreas en las Planicies de Makhathini en Sud África, en un año típico, una mujer agricultora, al utilizar algodón Bt en lugar del algodón convencional, es liberada de 12 días de arduas pulverizaciones, ahorra mas de 1,000 litros de agua (mas de 250 galones US), camina 100 Km. menos, sufre menor intoxicación con insecticidas e incrementa su ingreso significativamente en aproximadamente $85 por campaña.
• Sobre una base global, los beneficios de la difusión del algodón Bt entre 1998 y 2001 fueron estimados en $1.7 billones. Cerca de 5 millones de agricultores se beneficiaron del algodón Bt en el 2001, la mayoría de ellos pequeños productores de escasos recursos en países en desarrollo, principalmente en China y también en Sud Africa, donde el algodón Bt contribuyo a aliviar la pobreza incrementando los ingresos de los pequeños productores significativamente. Una de las criticas "corporativas" a menudo señalada por los críticos de la biotecnología se relaciona a su percepción de que los desarrolladores de los cultivos transgenicos (usualmente, pero no exclusivamente, corporaciones transnacionales del sector privado) son los mayores o únicos beneficiarios de los cultivos transgenicos. Siete estudios independientes sobre el algodón Bt conducido en 3 países, Estados Unidos, México y China, confirman que no hay evidencia para sostener la percepción de los críticos. Por el contrario, todos los estudios confirman que no solo fueron los productores beneficiarios significativos, sino que fueron consistentemente los mayores beneficiarios, recibiendo del 49 al 90% del excedente en todos los siete estudios, con una participación promedio de dos tercios (66%) del excedente económico generado por el algodón Bt.
• En términos de impacto ambiental, el algodón Bt ha resultado en una caída significativa del volumen de insecticidas aplicados al algodón, lo cual a su vez a reducido los residuos de pulverizaciones con insecticidas que podrían potencialmente escurrirse a cursos de agua y acuíferos. Solo en los Estados Unidos, para el periodo de 3 años, 1998, 1999 y 2001, el volumen de insecticidas aplicados al algodón se redujo en 2979 toneladas métricas (ingrediente activo). En China, para el trienio 1999-2001, se produjo un descenso substancial de 123000 Ton de producto formulado sobre el total de insecticidas sobre algodón. Consecuentemente, las intoxicaciones por insecticidas de los productores algodoneros en China, que aplican insecticidas manualmente con mochilas, decreció hasta un 75%. Evidencias similares sobre intoxicaciones con insecticidas ha sido informado para Sudáfrica.
• El algodón Bt en muchas maneras es un candidato ideal para la introducción en países que cultivan algodón como un cultivo GM piloto y modelo. Su uso principal como fibra, mas que un cultivo de alimento humano/animal, facilita su regulación y la aceptación por el gran publico. Después el punto de vista de bioseguridad, es una autogama, alotetraploide, que no se cruzara con algodones diploides nativos y su grano de polen grande no es dispersado por el viento. El algodón no se halla como maleza en las áreas de producción mundiales y el Bt es muy improbable que le confiera una ventaja que resultaría en que el algodón Bt se establezca como maleza. Por lo tanto, las consecuencias potenciales de bioseguridad son negligibles debido al movimiento limitado del polen, barreras genéticas naturales que evitan el cruzamiento con algodones nativos, y con la conocida no-compatibilidad con cualquier pariente silvestre. La seguridad de la proteína Cry1Ac esta bien documentada y es muy improbable que el gen Cry1Ac confiera cualquier ventaja competitiva. Con la adopción de cualquier tecnología, siempre hay un riesgo que efectos no pretendidos o previstos podrían presentar nuevos desafíos. Sin embargo, con los ya probados significativos y substanciales beneficios que el algodón Bt ofrece a países en desarrollo, el mayor riesgo es no explorar la tecnología, y por lo tanto sufrir las consecuencias de una tecnología inferior que pondría en desventaja a los productores en países en desarrollo que tienen que competir en los mercados internacionales.
• Hoy en día, nueve países han adoptado el algodón Bt, lo cual trae la pregunta de cual es el potencial global del algodón Bt in los 50 países clave que cultivan algodón en el mundo. En la ausencia de datos de campo para determinar la performance del algodón Bt en los 50 países, los ahorros proyectados en insecticidas, que estarían asociados con el uso del algodón Bt, pueden ser usados como un indicador el potencial global del algodón Bt. Los ahorros anuales de insecticidas proyectados para los países con infestaciones medias a altas de plagas lepidópteros es de 33.000 Ton métricas valuadas en $690 millones y equivalente al 37% de las 81.2000 Ton métricas de insecticidas usados en algodón globalmente en el 2001. La ganancia de $690 millones no incluye los significativos beneficios adicionales que resultarían de la mitad en requerimientos de mano de obra para pulverizaciones con insecticidas, más el substancial ingreso adicional derivado de los mayores rendimientos del algodón Bt. El ahorro en agua global anual potencial, derivado de optimizar la difusión del algodón Bt lo que reduciría el uso de insecticidas por la mitad, seria de unos 6.3 billones de litros de agua (de los cuales 1.7 billones de litros han sido ya ahorrados) o aproximadamente 1.8 billones de galones US. Para colocar este ahorro en contexto, 6.3 billones de litros proveerían una ciudad de 1.5 millones de personas en África, con su consumo per capita de 47 litros de agua por día, aproximadamente 3 meses.

Los seis países con potencial de beneficios significativos del algodón Bt ya han adoptado la tecnología (China, India, Estados Unidos y Australia) o están explorando su desarrollo (Pakistán y Brasil). El desafío es proveer la misma oportunidad potencial de beneficio para los países con pequeñas a modestas áreas de algodón, en el mundo en desarrollo donde varios factores impiden el acceso al algodón Bt. Es importante que estos países de menor superficie algodonera con productores algodoneros pobres, de escasos recursos, tengan la opción del acceso comercial al algodón Bt de forma que no estén en desventaja al negárseles los beneficios significativos que obtienen los que adoptan la tecnología. Hay 30 de estos países en desarrollo, 21 en África, cinco en Asia y cuatro en América Latina que cultivan pequeñas a modestas áreas de algodón que son beneficiarios potenciales del algodón Bt comercial, pero debido a varias restricciones no tienen la opción de explorar en sus propios países los beneficios potenciales que el algodón Bt ofrece. Las restricciones van desde ausencia de un marco regulatorio que permitiría las pruebas a campo del algodón Bt para determinar su performance, falta de personal entrenado, material y recursos financieros o el costo de transacción puede ser demasiado alto para comercializar un área relativamente pequeña de algodón. La experiencia hasta hoy en día en varios países en desarrollo ha demostrado claramente que el algodón Bt pueden dar significativos beneficios económicos, ambientales, de salud y sociales a productores pobres de escasos recursos, los cuales tienen asignada alta prioridad por la comunidad donante. Países en desarrollo interesados en evaluar el algodón Bt y ganar acceso comercial a la tecnología en sus propios países necesitan asistencia de la comunidad de desarrollo del sector publico y privado internacional, la cual empeño su soporte en Johannesburgo, para una agricultura mas sustentable, una mejor calidad de vida y disminución de la pobreza para los mas pobres entre los pobres, lo cual incluye a millones de productores algodoneros pobres de escasos recursos. El urgente caso de proveer a mas países en desarrollo la opción de compartir los substanciales beneficios ambientales, sanitarios, económicos y sociales provistos por el algodón Bt a millones de productores algodoneros pobres de escasos recursos en los países en desarrollo sobre millones de hectáreas en los últimos 6 años, representa un desafío tanto para la comunidad donante como para los países en desarrollo que son los beneficiarios potenciales. El algodón Bt representa una oportunidad única para utilizar la tecnología para contribuir a la disminución de la pobreza, tal como se propuso en el Informe de Desarrollo Humano del 2001 del UNDP.