Dal mondo

Iniziata nel 2006, la crisi alimentare ha raggiunto nel 2008 il suo picco massimo e rappresenta un segnale di allarme per la comunità internazionale affinché si agisca in modo congiunto per contrastare la fame nel mondo. Nel corso del World Grain Forum, conclusosi recentemente, Jacques Diouf, Direttore Generale della FAO, ha sottolineato che “c’è bisogno di costruire un sistema di governance più efficace e coerente in merito alla sicurezza alimentare mondiale. Occorre correggere le policy e l’attuale sistema commerciale internazionale che ha portato a una situazione di maggiore povertà e fame”. Diouf ha inoltre lanciato un appello perché gli aiuti allo sviluppo diventino più consistenti nel settore agricolo, con investimenti in favore delle infrastrutture e dell’accesso e utilizzo delle nuove tecnologie da parte dei piccoli coltivatori dei paesi in via di sviluppo.

Il costo elevato dei prodotti alimentari è la causa dello spaventoso aumento del numero di persone che soffrono la fame, arrivato a 115 milioni, mentre altri 100 milioni di persone sono a rischio a causa dell’attuale crisi economica e finanziaria. Dal mese di maggio 31 paesi si trovano in una situazione di crisi alimentare e hanno bisogno di assistenza urgente.

Il testo del comunicato stampa è disponibile al seguente indirizzo:http://www.fao.org/news/story/en/item/20452/icode/

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L’edizione 2009 del World Food Prize, il prestigioso premio statunitense considerato il Premio Nobel per l’alimentazione, è stato assegnato al professor Gebisa Ejeta, genetista etiope, della Purdue University, dell’Indiana, per le sue ricerche sul miglioramento genetico del sorgo. Il suo lavoro si è incentrato sullo sviluppo di varietà ibride ad alto livello di produttività, resistenti alla siccità e alle piante infestanti parassite del genere Striga. Il premio, di 250.000 dollari, sarà consegnato il 15 ottobre in occasione del Congresso dello Iowa.

Il professor Ejeta ha lavorato in Sudan nei primi anni ’80 e ha sviluppato la varietà Dura-1, il primo ibrido commerciale di sorgo per l’Africa. Questa varietà presentava una maggiore resistenza alla siccità e produsse raccolti di sorgo fino al 150% maggiori rispetto alle varietà tradizionali. In Sudan ogni anno sono coltivati circa 400.000 ettari di sorgo tollerante la siccità. Ejeta si è poi concentrato sullo studio dello Striga, una pianta infestante parassita che può arrivare a devastare interi campi coltivati di mais, riso, orzo perlato, canna da zucchero e sorgo. Insieme al collega Larry Butler della Purdue University, Ejeta ha identificato i geni che conferivano resistenza allo Striga e li ha trasferiti nelle varietà di sorgo adattate al territorio locale ottenendo delle varietà cultivar migliorate. “Il professor Ejeta sapeva che le sue varietà migliorate avrebbero dovuto essere utilizzate dagli agricoltori per avere un rilievo nella vita delle persone. Ciò significava che essi dovevano avere accesso al mercato delle sementi e al credito per acquistare le forniture” ha commentato Hilary Clinton. “I risultati di Ejeta per migliorare il sorgo mostrano quello che si può ottenere quando la tecnologia d’avanguardia e la cooperazione internazionale in campo agricolo sono utilizzate per aiutare le popolazioni più deboli a risollevarsi e dare loro maggior potere” ha sottolineato Norman Burlaug, fondatore del World Food Prize.

Maggiori informazioni sono disponibili a questo indirizzo: http://www.worldfoodprize.org/press_room/2009/june/announcement.htm. Un estratto dei risultati del professor Ejeta sono disponibili a questo indirizzo: http://www.worldfoodprize.org/press_room/2009/june/ejeta.htm

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Mentre continua la crisi finanziaria globale, i Ministri per lo Sviluppo che fanno parte del G8 hanno convocato a Roma una sessione in cui alcuni rappresentanti dei paesi africani hanno discusso dei problemi dello sviluppo insieme ai responsabili delle agenzie delle Nazioni Unite. Tra questi erano presenti Emile Frison del Bioversity International, Jacques Diouf della Food and Agriculture Organization, e Kanayo Nwanze dell’International Fund for Agricultural Development che si sono trovati d’accordo nel sostenere l’appello per un aumento degli investimenti destinati all’agricoltura nei paesi in via di sviluppo, che tengano conto anche dei piccoli coltivatori africani.

"In questo momento di crisi economica in cui tutti cercano il miglior rapporto qualità-prezzo, la ricerca in ambito agricolo offre un maggior ritorno degli investimenti rispetto ad altri tipi di sostegno" ha dichiarato Emile Frison, Direttore Generale di Bioversity International. È stato inoltre sollecitato l’invio, in occasione del G8, di una dichiarazione mirata a sollecitare “policy coerenti e scientifiche che incoraggino una crescita agricola globale e sicura per l’ambiente e gestita attraverso una forte cooperazione a livello regionale, nazionale e internazionale".

L’articolo completo è disponibile a questo indirizzo: http://www.bioversityinternational.org/news_and_events/news/news/article/invest_in_agriculture_for_
highest_payback_bioversity_urges_g8_development_ministers.html?tx_ttnews%5BbackPid%5D=323&cHash=45815b1e86

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Fame cronica e sicurezza alimentare sono due punti prioritari nell’agenda dell’amministrazione Obama. Parlando nel corso della cerimonia di proclamazione del World Food Prize 2009 tenutasi a Washington, DC, Hillary Clinton, Segretario di Stato degli Stati Uniti, ha dichiarato: "Gli effetti della fame cronica non saranno mai sottolineati abbastanza. La fame non è solo una condizione fisica, è un danno per lo sviluppo economico, una minaccia per la sicurezza globale, un ostacolo per la salute e l’educazione e una trappola per milioni di persone in tutto il mondo che lavorano tutto il giorno, riuscendo a malapena a produrre cibo sufficiente per il proprio sostentamento o per quello delle loro famiglie".

La Clinton ha quindi indicato sette principi su cui fondare un sistema di agricoltura sostenibile a livello mondiale. Questi principi si basano sulla necessità di:

• Aumentare la produttività agricola ampliando l’accesso a sementi di qualità, fertilizzanti e mezzi di irrigazione;
• Incentivare il settore privato migliorando la conservazione e la lavorazione dei prodotti alimentari e migliorando le strade e i trasporti;
• Conservare le risorse naturali perché le future generazioni abbiano terre coltivabili;
• Diffondere le conoscenze e la formazione sostenendo la ricerca e lo sviluppo e preparando i futuri scienziati;
• Aumentare gli scambi commerciali affinché i piccoli coltivatori possano vendere le proprie produzioni;
• Dare supporto a una riforma delle policy e a un buon sistema di governance;
• Dare supporto alle donne e alle famiglie;

L’articolo completo è disponibile al seguente indirizzo: http://www.state.gov/secretary/rm/2009a/06/124659.htm

Americhe

I ricercatori di Monsanto e BASF hanno annunciato la scoperta di un gene derivato da un batterio presente nel suolo, in grado di conferire alle piante di mais resistenza alla siccità. Questo potrebbe contribuire a mantenere una certa stabilità delle rese anche durante periodi in cui l'apporto di acqua risulta inadeguato. Il gene cspB, che proviene dal batterio Bacillus subtilis, presente in natura, sarà utilizzato dalle due società per produrre la prima generazione di mais tollerante alla siccità, il cui rilascio a livello commerciale è in attesa di approvazioni normative ed è previsto per il 2012. Il gene cspB codifica per l’RNA chaperone, molecole che si legano all’RNA e ne facilitano la funzione. I ricercatori avevano inizialmente identificato il gene nei batteri soggetti a condizioni di freddo particolarmente rigido.

Monsanto e BASF hanno dichiarato di aver completato le procedure di richiesta di approvazione per la coltivazione negli Stati Uniti e Canada, e per l’importazione in Messico, Unione europea e Colombia. Si tratta della prima varietà al mondo tollerante alla siccità prodotta tramite le biotecnologie.

Il comunicato stampa è disponibile a questo indirizzo: http://monsanto.mediaroom.com/index.php?s=43&item=710 I risultati dei ricercatori della Monsanto sono pubblicati dalla rivista Plant Physiology. Il documento completo è disponibile per gli abbonati al seguente indirizzo: http://www.plantphysiol.org/cgi/content/full/147/2/446

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L’Arabidopsis thaliana è un’erba infestante ampiamente diffusa, imparentata con broccoli e senape, che si è rivelata come un importante strumento di ricerca nel campo della biologia molecolare e della genetica vegetale. Il suo ruolo in agricoltura è minimo, tuttavia l’Arabidopsis presenta diversi vantaggi che ne hanno fatto il modello per la comprensione della biologia di sementi più importanti. Il suo genoma completo consiste in un set ridotto di geni, molti dei quali hanno analoghi funzionali in piante con genomi molto più ampi. La sequenza completa del genoma, così come la struttura genica, la mappa genomica e i marcatori fisici di questa pianta modello, si trovano in un database chiamato Arabidopsis Information Resource (TAIR). Il gruppo TAIR ha recentemente diffuso una nuova versione della sequenza del genoma dell’Arabidopsis, che include una serie di miglioramenti e nuove caratteristiche.

Il nuovo genoma TAIR9 contiene informazioni dettagliate su tutti i 33518 geni che formano questa piccola pianta. Il gruppo di studio TAIR, con sede alla Carnegie Institution for Science in California, ha apportato ampi aggiornamenti alla sequenza del genoma sulla base dei nuovi inserimenti. "Abbiamo ora un sistema di ranking che offre un criterio per stabilire in modo affidabile se la struttura di uno specifico gene è corretta” ha sottolineato la responsabile del TAIR, Eva Huala che insieme ai suoi colleghi ha revisionato le informazioni sugli pseudogeni – geni che hanno perso la loro capacità di codificare la loro proteina.

Maggiori informazioni sono disponibili ai seguenti indirizzi: http://www.ciw.edu/news/midget_plant_gets_makeover http://www.arabidopsis.org/news/news.jsp http://www.arabidopsis.org/

Asia e Pacifico

Biotech Crops in India: The Dawn of a New Era è l’ultimo di una serie di documenti realizzati dall’ ISAAA, South Asia Office, con sede a New Delhi. L’obiettivo della pubblicazione è quello di offrire un panorama esaustivo e aggiornato delle prove in campo e della commercializzazione delle sementi biotech in India nel 2008. Include inoltre una notevole quantità di articoli autorevoli e statistiche sul cotone Bt, tra cui la superficie coltivata con ibridi di cotone Bt in India, il numero dei coltivatori che utilizzano ibridi e l’approvazione di diversi ibridi in India tra il 2002 e il 2008. Il documento offre una visione generale sull’impatto della commercializzazione del cotone Bt in India a livello nazionale e sui coltivatori durante gli ultimi sette anni, prendendo in considerazione sette diversi studi indipendenti condotti da istituzioni pubbliche. Vengono inoltre presentate le esperienze di molti coltivatori di cotone Bt di diverse aree di coltivazione.

‘The Dawn of a New Era' rappresenta l’inizio della trasformazione dell’agricoltura in India legata all’utilizzo delle biotecnologie. Le sementi migliorate, in quanto frutto di tecnologia all’avanguardia e di genetica superiore, rappresentano un’importante stimolo per lo sviluppo dell’agricoltura. Come sottolineato nel documento questa nuova era offre anche moltissime opportunità di investimento per le istituzioni pubbliche e private. La pubblicazione prende spunto dai contenuti del Brief 39 dell’ISAAA, Global Status of Commercialized Biotech/GM Crops: 2008, scritto da Clive James. 

E possibile richiedere una copia cartacea di Biotech Crops in India: The Dawn of a New Era contattando il South Asia office ISAAA a New Delhi, scrivendo al seguente indirizzo: b.choudhary@cgiar.org oppure knowledge.center@isaaa.org La versione digitale è scaricabile al seguente indirizzo: http://www.isaaa.org/resources/publications/downloads/The-Dawn-of-a-New-Era.pdf

Europa

Secondo quanto riportato da Radio Polskie la Commissione europea ha approvato la proposta presentata dal governo polacco di creare delle aree OGM-free nel paese. La Polonia è nota per essere uno dei paesi più intransigenti del mondo per quanto riguarda gli organismi geneticamente modificati (OGM). I coltivatori che vogliono piantare sementi transgeniche dovranno innanzitutto ottenere un permesso dal governo locale, il quale ne darà comunicazione a coloro che vivono in quella determinata area e che a loro volta avranno diritto di rifiutare la presenza di un campo GM. In caso di rifiuto il coltivatore non potrà ottenere il permesso di coltivare sementi GM. I coltivatori che otterranno il permesso dovranno comunque documentare ogni singola fase del processo di coltivazione e in caso di violazione delle regole potranno incorrere in una multa di 4.500 euro.

L’articolo originale è disponibile all’indirizzo: http://www.polskieradio.pl/thenews/news/artykul109139_ec_accepts_polish_gmo_regulations.html

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Limagrain, un gruppo di cooperative internazionale con sede in Francia, ha stipulato con Cellectis un contratto di licenza non esclusiva per l’uso della meganucleasi I-SceI nelle coltivazioni. L’accordo consentirà a Limagrain di portare avanti progetti di ricerca e sviluppo su tratti vegetali importanti, utilizzando le biotecnologie. Biogemma, società di biotecnologie che detiene azioni della Limagrain, sarà responsabile della produzione di prodotti agricoli. In un secondo momento i prodotti saranno commercializzati da Limagrain e altri shareholder di Biogemma. L’accordo arriva a seguito della spinta dei partner coinvolti per sviluppare piante geneticamente modificate che consentirebbero di unire più tratti interessanti in un’unica pianta.

Il testo del comunicato stampa è disponibile al seguente indirizzo: http://www.cellectis.com/fileadmin/Cellectis/Communiques_de_Presse/clspr-gb-090602.pdf

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L’Ufficio Federale per la Protezione dei Consumatori e per la Sicurezza Alimentare della Germania ha dato il via libera all’Università Justus Liebig di Geissen per effettuare delle prove in campo di alcune linee transgeniche di orzo resistente al fungo patogeno Rhizoctonia. La Rhizoctonia è un importante patogeno che colpisce un vasto numero di sementi e che nell’orzo causa l’infezione dello stelo. La prova in campo verrà effettuata a Thuledorf nella regione tedesca del Mecklenburg-vorpommern. La finalità del rilascio limitato/controllato è quella di verificare gli effetti di piante geneticamente modificate sui microorganismi benefici del suolo. La Justus Liebig University è obbligato ad adottare specifiche misure per limitare la diffusione e la permanenza del materiale vegetale GM nel’ambiente. Il campo di prova sarà monitorato fino a due anni dopo il rilascio/prova.

Maggiori informazioni sono disponibili a questo indirizzo: http://www.bvl.bund.de/nn_495478/DE/08__PresseInfothek/01__Presse__und__Hintergrundinformationen/
01__PI__und__HGI/GVO/2009/gerste.html__nnn=true

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I ricercatori dell’INRA, Istituto Nazionale francese per la Ricerca Agricola, hanno identificato un nuovo gene che conferisce resistenza contro l’Aphis gossypii, afide del melone e del cotone. L’afide si è rivelato come uno dei principali problemi per i coltivatori di cucurbitacee, pomodori e limoni. Gli afidi del melone danneggiano le piante inserendo una sorta di uncino nelle foglie della pianta e succhiandone la linfa. Gli afidi sono uno dei vettori più comuni per la trasmissione di patologie vegetali.

I ricercatori hanno identificato il gene della resistenza, che hanno chiamato Vat (virus aphid transmission), nelle linee di melone originarie dell’India. Il gene conferisce un fenotipo con doppia resistenza: resistenza alle infestazioni degli afidi e resistenza alla trasmissione virale. Il locus genico Vat è stato introdotto con successo nelle varietà cultivar commerciali ad alta produttività. Il gruppo di ricercatori dell’INRA, guidato da Catherine Dogimont, sta ora lavorando per introdurre il gene anche nel cotone, nel cetriolo, e in altre specie vegetali soggette agli afidi. Si sta cercando di individuare inoltre geni ortologhi del gene Vat in altre specie.

Maggiori informazioni sono disponibili a questo indirizzo: http://www.international.inra.fr/

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L’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) ha pubblicato una dichiarazione che fornisce una panoramica consolidata sull’uso dei geni marcatori di resistenza agli antibiotici nelle piante geneticamente modificate (GM). I due gruppi di esperti scientifici, GMO e BIOHAZ, hanno concluso che, in base alle informazioni attualmente disponibili, è improbabile che l’utilizzo dei due geni marcatori di resistenza agli antibiotici nptII e aadA produca effetti avversi sulla salute umana e sull’ambiente. Secondo quanto comunicato dai due gruppi di ricerca non è stato evidenziato alcun trasferimento di ARMG da piante GM a batteri né in condizioni naturali né in laboratorio. L’ostacolo principale al passaggio stabile dei geni marcatori di resistenza antibiotica dalle piante GM ai batteri è la mancanza di identità della sequenza di DNA tra tali piante e i batteri.

Gli esperti hanno tuttavia sottolineato i limiti nella stima dei livelli di esposizione e l’impossibilità di attribuire il trasferimento dei geni a una fonte precisa. Non sempre è possibile definire con esattezza da quale organismo un gene ARM, presente in un altro organismo, possa aver avuto origine, né fornire una stima esatta della portata del fenomeno.

Hanno inoltre studiato l’importanza clinica degli antibiotici cui gli ARMG conferiscono resistenza. L’nptII conferisce resistenza alla kanamicina, che viene usata come antibiotico di seconda linea per il trattamento della tubercolosi multiresistente (mdr-TB), il cui aumento della resistenza a tali antibiotici è preoccupante in tutto il mondo. Si è tuttavia osservato che l’nptII non è implicato nella resistenza alla kanamicina nel trattamento della mdr-TB.

L’articolo completo è disponibile al seguente indirizzo: http://www.efsa.europa.eu/EFSA/efsa_locale-1178620753812_1211902569389.htm

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Europabio ha pubblicato un nuovo documento: Green Biotechnology and Climate Change. Il rapporto sottolinea le potenzialità delle agrobiotecnologie per ridurre le emissioni di gas serra, sviluppare l’adattamento delle sementi ai cambiamenti climatici e produrre una maggiore quantità di prodotti alimentari a partire da una minore disponibilità di superficie coltivata. Il testo riporta anche informazioni sulle numerose opportunità che le biotecnologie verdi possono offrire ai coltivatori per passare a pratiche agricole sostenibili che possano far fronte alle sfide future.

"I cambiamenti climatici rappresentano un’enorme minaccia alla sopravvivenza di milioni di persone in tutto il mondo a causa di carestia e malattie. È nostra responsabilità smettere di discutere e intraprendere un nuovo percorso riconoscendo, garantendo e utilizzando tutti gli strumenti disponibili, incluse soluzioni sicure derivanti dalle agrobiotecnologie" ha sottolineato Willy de Greef, Segretario Generale di EuropaBio.

Il comunicato stampa è disponibile al seguente indirizzo: http://www.europabio.org/PressReleases/green/PR_090619_Green_Week.pdf. Il report completo può essere scaricato al seguente indirizzo: http://www.europabio.org/positions/GBE/PP_090619_Climate_Change.pdf

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Un gruppo di attivisti anti OGM, responsabile della distruzione di un campo di prova di frumento geneticamente modificato (GM) a Gatersleben in Germania, è stato riconosciuto colpevole dal tribunale della Sassonia-Anhalt. Il tribunale ha stabilito che il giorno 21 aprile 2008 il gruppo, entrato nell’area di coltivazione gestita dal Leibniz Institute of Plant Genetics and Crop Plant Research, agì contro le leggi vigenti. Gli attivisti sono stati condannati al risarcimento del danno provocato, che l’Istituto ha stimato essere non inferiore a 245.000 euro.

Secondo il report stilato da GMO Compass, gli attivisti si opposero al campo di prova per la sua vicinanza alla Gene Bank di Gatersleben e per giustificare la distruzione del campo hanno citato il principio legale della übergesetzlicher Notstand (necessità extra-statutaria).

Le piante di frumento si riproducono per autoimpollinazione con livelli di outcrossing (fecondazione incrociata) inferiori all’1%. Il campo di prova era a circa 500 metri dai lotti di propagazione della Gene Bank.

L’articolo originale è disponibile al seguente indirizzo: http://www.gmo-compass.org/eng/news/449.docu.html

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Alcuni ricercatori dell’Università di Almeria in Spagna stanno lavorando per sviluppare piante di ricino geneticamente modificate con una composizione alterata di semi oleosi. Il gruppo di ricercatori, guidato da Federico García Maroto, ha identificato una serie di geni e promotori che potrebbero aumentare la concentrazione di acidi grassi monoinsaturi, in particolare gli acidi oleico e palmitico, nelle sementi di ricino. Gli oli con un alto livello di acidi grassi monoinsaturi sono ideali come biolubrificanti. Il livello di ossidazione degli oli vegetali dipende in gran parte dalla loro componente di acidi grassi. Gli oli ad alto contenuto di acido oleico, per esempio, resistono all’ossidazione, riducendo la quantità di processi chimici e additivi richiesti.

Numerosi istituti di ricerca e università in Spagna stanno lavorando in modo congiunto per sviluppare varietà di piante di ricino per la produzione di biolubrificanti che siano adatte alle condizioni agronomiche e ambientali del paese.

Maggior informazioni sono disponibili al seguente indirizzo: http://www.andaluciainvestiga.com/english/salaPrensa/notas/090625-01.asphttp://www.pnas.org/content/106/25/10359.abstract