Mondiales

Des variétés de riz tolérantes au stress peuvent aider les fermiers à affronter les défis liés au changement climatique selon Matthew Morell, Directeur Général de l’Institut International de Recherche sur le Riz (IRRI). Morell a mis cela en avant lors de sa conférence du Millénaire à la Fondation de recherche M.S. Swaminathan à Chennai, Inde le 10 février 2017. De plus, il a parlé du riz comme "le moteur de la sécurité alimentaire" car plus de la moitié de la population mondiale considère le riz comme un aliment de base quotidien. Les efforts des scientifiques travaillant pour améliorer le riz sont donc vitaux pour lutter contre la faim et la malnutrition dans les pays en voie de développement.

Morell a aussi parlé des variétés de riz pour le changement climatique développées par l’IRRI et ses partenaires qui produisent des rendements élevés et sont en même temps résistantes à l’inondation, la sécheresse et aux sols salins.

Lisez l’article d’information sur le site Internet de l’IRRI.

Afrique

L’exposition ‘Harvest Money’ est une exposition agricole annuelle organisée par New Vision, une importante maison de médias en Ouganda. Cet évènement reste une des plus grandes expositions agricoles du pays depuis sa première édition en 2010. L’évènement, ayant pour thème "Une agriculture intelligente pour atténuer le changement climatique”, s’est déroulé du 17 au 19 février 2017. L’édition de cette année a attiré plus de 500 exposants locaux et internationaux de l’industrie agricole qui ont montré différentes technologies et partagé leurs expériences avec le public sur la manière d’améliorer la productivité agricole et les revenus.

Le Centre Ougandais d’Information en Biosciences (UBIC) a participé à cet évènement pour montrer les outils/produits de la recherche agricole et leur importance pour l’avancée de l’agriculture dans le pays. Le stand de l’UBIC était une ruche d’activité pendant les 3 jours de l’exposition qui a enregistré plus de 300 visiteurs. Ils se sont intéressés aux différents outils d'amélioration des récoltes utilisés par l’Organisation Nationale de Recherches Agricoles (NARO) afin de répondre aux principales contraintes de production comme les pestes, les maladies et la sécheresse.

Des exposants locaux et internationaux, des offices de réglementations, des fermiers, des étudiants ainsi qu’un éventail de professionnels entre autres, ont été engagés par l’équipe de l’UBIC dans un dialogue constructif concernant les questions d’actualités sur la manière dont la recherche et le développement peuvent contribuer à une agriculture durable et profitable en Ouganda.

Sur le stand de l’UBIC , de nombreux invités a été incités à essayer des cultures GM développées pour contourner certains des défis incessants auxquels les fermiers ougandais doivent faire face dans leurs fermes. Cependant, les fermiers ont été déçus d’apprendre que la politique environnementale actuelle du pays ne permet pas l’utilisation générale des plantes GM, alors qu’ils en ont désespérément besoin pour répondre aux défis de production. Conformément à leurs commentaires, les fermiers ont appelé les autorités compétentes à promulguer les lois qui leur donneraient une chance d’avoir accès aux plantes GM.

Pour plus d’informations sur la biotechnologie en Ouganda, contactez le coordinateur de l’UBIC à ubic.nacrri@gmail.com.

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John Cardinal Onaiyekan, archevêque de l’archidiocèse catholique d’Abuja (Nigeria), et d’autres chefs d’église ont demandé aux experts en biotechnologie agricole d’entreprendre des recherches axées sur les défis agricoles de la population. Les chefs d’église ont rencontré des chercheurs en biotechnologie agricole, des offices de réglementations et des communicateurs au Centre de Conférence Daughters of Divine Love Retreat (DRACC) Lugbe à Abuja le 7 février 2017. Le directeur général de l’Agence Nationale de développement des Biotechnologies (NABDA), le Prof. Lucy Ogbadu a donné un aperçu de la situation mondiale des cultures GM. Elle a expliqué la nécessité de créer des accès à cette technologie pour les fermiers. “La position de l’Eglise Catholique est de laisser les scientifiques faire leurs recherches, mais nous regardons en permanence les résultats à la lumière de la volonté de Dieu et de ce qui est bon pour le bien-être humain” a dit le Cardinal Onaiyekan. Il a ensuite affirmé que l’utilisation sûre de la technologie est la priorité absolue de l’église.

Le Dr. Rufus Ebegba, directeur général de l’Agence Nationale de Gestion de la Biosécurité du Nigeria (NBMA) a rassuré les leaders religieux. L’agence fait son travail avec diligence pour s’assurer que la technologie GM est bien réglementée. Elle a été créée après la ratification de la Loi nigérienne de Gestion de la Biosécurité en 2015, pour vérifier que l’utilisation de la biotechnologie moderne est sans danger.

Le Prof. Mohammed Ishiyaku, principal chercheur du projet dolique Bt, a fait une présentation sur la nécessité de développer une dolique Bt, une des principales cultures GM faisant l’objet de recherches au Nigeria. Le projet s’intéresse à un des nuisibles créant une menace pour des millions de nigérians qui dépendent de cette culture pour leur sécurité alimentaire.

Le Cardinal Onaiyekan était accompagné par des prêtres, des nonnes et des professionnels médicaux catholiques à cet évènement organisé par le Forum Libre pour la Biotechnologie Agricole (OFAB) en Afrique. Le chapitre nigérien a été réalisé en collaboration avec le Secrétariat Catholique du Nigeria (CNS) et la Fondation Action pour la Famille (AFF).

Pour plus d’informations sur cet évènement et sur les développements de la biotechnologie au Nigeria, contactez le Dr. Rose Gidado, Coordinateur de l’OFAB-Nigeria à roxydado91@gmail.com.

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Des fermiers du Comté de Kirinyaga, au centre du Kenya, ont réitéré la demande au gouvernement concernant la levée de l’interdiction des importations d’aliments GM qui avait été imposée par une décision du conseil des ministres en 2012. Les fermiers en ont parlé lors d’une visite en champs organisée pour montrer les bonnes performances du maïs efficace pour l’eau pour l’Afrique (WEMA) au milieu de la sécheresse ravageuse que subissent la plupart des régions du Kenya. Cette variété de maïs est l’équivalent non transgénique du maïs GE développé pour lui donner une résistance contre le nuisible foreur de la tige.

L’évènement, organisé par le Forum Libre de Biotechnologie Agricole en Afrique (OFAB-Kenya) en partenariat avec l’organisation communautaire intégrée pour l'autonomisation durable et l'éducation pour le développement (ICOSEED) et la Compagnie de Semences pour les Zones Sèches, a mis en avant l'échec massif des cultures que les agriculteurs devront affronter avec la sécheresse.

« Nous pouvons voir clairement que ces variétés tolérantes à la sécheresse fonctionnent. Nous demandons que le gouvernement autorise le maïs Bt WEMA pour éviter les pertes de récolte que nous subissons. Nous savons que la recherche sur ces variétés génétiquement modifiées est maintenant terminée » a observé M. Mugo Magondu. Il faisait partie des fermiers ayant participé à l’évènement, et dont les cultures de maïs ont complètement disparu à cause du manque de pluie entre octobre et décembre. Le CCE de l’agriculture du comté de Kirinyaga, M. Peter Warui, a déploré que la région n’attende aucune récolte de maïs cette année et qu’elle rencontre donc un sérieux déficit alimentaire. Il a conseillé aux fermiers d’adopter le maïs tolérant à la sécheresse dans le futur et a appelé le gouvernement à accélérer l’autorisation du maïs Bt WEMA qui aiderait la région et le pays à assurer une sécurité alimentaire.

Le maïs WEMA en démonstration dans les champs a montré de bonnes performances. Les fermiers qui l’ont cultivé espèrent obtenir des récoltes d’environ 70%. Ils ont encouragé les autres fermiers à adopter les nouvelles technologies et les ont exhortés à avoir confiance dans la sécurité des produits de la recherche. Les agriculteurs étaient en première ligne pour rejeter la désinformation qui se traduit uniquement par la peur de la technologie GM.

Pour plus d’information, contactez le Dr. Margaret Karembu, présidente de l’OFAB Kenya à mkarembu@isaaa.org.

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Hon. Jackson Mbaju, membre du Parlement (MP) représentant le peuple de Busongoro South dans le district de Kasese, a exhorté les chercheurs à s’assurer que le peuple du district de Kasese soit le premier bénéficiaire du maïs GM résistant à la sécheresse et à un nuisible gênant, le foreur des tiges. Hon Mbaju l’a révélé lors de la visite des essais confinés en champ du GM résistant au foreur des tiges à Mobuku dans le district de Kasese. Compétent pour la localisation des essais confinés en champ de maïs dans le district de Kasese, Hon. Mbaju a plaidé pour le soutien de l’adoption de la loi de Biotechnologie et de Biosécurité afin que les fermiers aient accès plus vite aux plantes GM améliorées qui apportent différents bénéfices. Cependant, il a plaidé pour une plus grande sensibilisation des parlementaires afin qu’ils puissent débattre avec compétence de la loi nationale de Biotechnologie et de Biosécurité qui sera bientôt examinée au Parlement. Hon. Mbaju a noté que la loi protégerait notre environnement et les ougandais, tout en facilitant les innovations dans la recherche faite par les sélectionneurs ougandais.

La visite du 28 janvier 2017 était organisée par le Centre Ougandais d’Information en Sciences de la Vie en collaboration avec la Fondation scientifique pour les Moyens de Subsistance et le Développement (SCIFODE) pour les journalistes et les parlementaires de la région de Kasese. Hon. Mbaju a noté que le district de Kasese pourrait être confronté à une famine colossale dans les prochains mois si le gouvernement n’intervient pas parce que les périodes prolongées de sécheresse ces deux dernières années ont entraîné une chute importante dans les récoltes de maïs. « Nous avons besoin d’accueillir de tels projets qui nous donnent des cultures résistantes à la sécheresse et aux nuisibles afin d’assurer la sécurité alimentaire de nos communautés » a-t-il dit.

Henry Lutaaya, principal journaliste au Sunrise, un des journaux les plus populaires, a fait appel à l’UBIC pour organiser des sessions de formation continue pour enseigner aux journalistes et leur donner une expertise sur la recherche en cours en biotechnologie. Il a dit que de telles formations aideront à créer une plus grande masse critique de journalistes ayant la compétence pour parler de la science de la modification génétique et pour aider à sensibiliser le public sur ce thème.

La chargée des relations avec les médias de l’UBIC, Anita Tibasaaga, a mis en avant l’engagement de l’UBIC pour renforcer les compétences des médias pour faire des reportages sur les biotechnologies. En 2017, ’UBIC a donc prévu de renforcer ses engagements avec les médias pour augmenter la sensibilisation du public concernant la biotechnologie et les OGM.

Pour avoir plus d’informations, envoyez un e-mail à ubic.nacrri@gmail.com.

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La Fondation Africaine des Technologies Agricoles (AATF) a établi une entité de production pour la première génération de semences en Afrique sub-saharienne (SSA) permettant un approvisionnement efficace en semences de base de haute qualité pour les petites et moyennes entreprises de semences sur le continent. La mise en place, annoncée le 30 janvier 2017 par le directeur exécutif de l’AATF, le Dr. Denis Kyetere, aura pour nom QualiBasic Seed. Basée à Nairobi (Kenya), elle a reçu un premier investissement de cinq ans de 8.4 millions de dollars US de la Fondation Bill & Melinda Gates.

QualiBasic a été mis en place pour répondre aux défis techniques, infrastructurels et financiers auxquels les compagnies de semences étaient confrontées pour la maintenance, la multiplication et l’approvisionnement à temps de semences de base de qualité. Surmonter ces défis est essentiel pour que les petits fermiers améliorent la productivité de leurs fermes. L’accès difficile et l’utilisation de semences de base de mauvaise qualité par les compagnies de semences sont à l’origine de faibles récoltes et, dans certains cas, de pénuries alimentaires. Cela affecte la production alimentaire durable et coûte au continent une précieuse opportunité de développement.

« Des investissements lourds ont été faits par les donateurs via des programmes publics d’amélioration globale des cultures pour le bénéfice des fermiers africains. Ces programmes de sélection ont produit des variétés de plantes à haut rendement et très adaptables, par exemple, des maïs hybrides, qui offrent des possibilités de forte productivité. Cependant, les bénéfices de ces produits doivent encore être réalisés par les petits exploitants à cause de retards dans la production des semences dans certains cas et de la faible qualité des semences dans d’autres » a dit Enock Chikava, directeur adjoint du développement agricole de la Fondation Bill & Melinda Gates.

Dans le cadre du partenariat, l’AATF aidera à mettre en place et à entretenir QualiBasic dans un secteur privé professionnel à part entière, indépendant et durable d’ici cinq ans. Les opérations de QualiBasic commenceront avec la création de semences de maïs en Afrique de l’est et du sud puis se développeront avec d’autres céréales et légumineuses au travers de l’Afrique lorsqu’elle sera totalement fonctionnelle. Trois pôles de production de semences de base avec des installations de traitement et de stockage des semences seront mis en place au Kenya, en Zambie et en Afrique du Sud durant les deuxièmes et troisièmes années des opérations, de manière à répondre aux demandes pour des produits en temps opportun et à éviter les longs délais pour les mouvements de semences.

Pour plus d’informations, contactez Nancy Juma à n.juma@aatf-africa.org

Amériques

Les scientifiques de l’université de l’Illinois ont étudié les mécanismes moléculaires qui permettent aux plantes de diminuer les pertes en eau lorsqu’elles sont confrontées à la sécheresse. Ils se sont concentrés sur une hormone clé, l’acide abcissique (ABA) qui, en se liant à une protéine (récepteur PYL), entraîne ensuite une série de réactions conduisant à la fermeture des pores sur les feuilles des plantes. Quand cela se produit, les plantes ne perdent pas, ou un minimum, d’eau.

Les chercheurs pensent que pulvériser de l’ABA sur les plantes les rend résistantes à la sécheresse. Cependant, l’ABA est modérément stable et trop complexe du point de vue moléculaire pour être pulvérisé directement sur les plantes. Ainsi, le but est de créer un autre composé qui mime l’ABA. Ils ont utilisé des techniques expérimentales comme la diffraction aux rayons X pour comprendre le mécanisme moléculaire impliqué entre l’AA et le récepteur PYL, mais il a été difficile d’attraper les deux en train d’interagir. Avec l’utilisation de simulations moléculaires dynamiques dans des super-ordinateurs, les chercheurs ont obtenu une réponse. Ils ont simulé avec succès les deux sortes de récepteurs PYL d’Arabidopsis. Ils ont prévu de vérifier si le mécanisme est aussi présent dans d’autres plantes comme le riz.

Lisez le résumé de l’étude sur le site Internet de Annual Meeting of the Biophysical Society.

Asie et Pacifique

Le quinoa est une céréale qui se développe dans des environnements difficiles, poussant bien sur des sols de mauvaise qualité. Ce grain était autrefois l'aliment de base "Mother Grain" des anciennes civilisations andines. Mais il a été marginalisé lorsque les espagnols sont arrivés en Amérique du Sud. Maintenant, une équipe internationale de chercheurs de l’université des Sciences et Techniques King Abdullah (KAUST) dirigée par le Prof. Mark Tester, a fini la première séquence de haute qualité du génome de Chenopodium quinoa. Ils ont commencé à identifier les gènes qui pourraient être manipulés pour changer la façon dont la plante mûrit et produit des aliments.

Le projet, qui rassemble 33 chercheurs de quatre continents, dont 20 personnes de sept groupes de recherches du KAUST, a utilisé une combinaison de techniques pour récupérer des chromosomes complets de C. quinoa. Le génome qui en résulte est la plus grande séquence de quinoa disponible actuellement. Il donne des indications sur les caractères et les mécanismes de croissance de la plante.

Le projet de séquençage a facilité l’identification du facteur de transcription susceptible de contrôler la production de saponines triterpénoïdes anti-nutritionnelles dans les graines de quinoa. L’équipe de recherche a aussi trouvé une mutation qui semble causer un épissage alternatif et un codon stop prématurément dans les souches de quinoa doux.

Les résultats de leur étude sont disponible librement dans Nature. Pour plus de détails, lisez le communiqué de presse de KAUST.